El territorio costarricense, siendo menos de 0.1% del planeta Tierra, aloja el 5% de las especies mundiales. Buena parte de esta rica biodiversidad es protegida por medio del programa de Áreas Protegidas y Parques Nacionales.- De la totalidad de su territorio terrestre (51.200 kms. 2 ), cerca del 10% por ciento está ocupado por los Parques Nacionales.-Las otras áreas protegidas y de uso restringido de diversa índole, hacen subir este porcentaje al 27% del territorio nacional.- Sin contar las zonas boscosas que ocupan la mitad del territorio nacional.
A continuación encontrará información sobre los Parques Nacionales más destacados, si desea información adicional, ingrese a la página web del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC) www.sinac.go.cr, haciendo click en el ícono áreas silvestres protegidas.
Parque Nacional Palo Verde: Entre las especies arbóreas sobresalientes se encuentran el palo verde, espavel, pochote, ron ron y guayacán real.
Además, presenta la mayor concentración de aves acuáticas y vadeadas, tanto nativas como migratirias, entre las cuales figuran, piche, cerceta aliazul, pata real, martinete coroninegro y el galán sin ventura, especie en peligro de extinción. Se dice que esta zona, es una de las mejores para la observación de aves en Centroamerica.
Parque Nacional Volcán Irazú: El Parque Nacional Volcán más alto de Costa Rica, con una altura de 3.432 msnm. En su recorrido podrá observar y admirar tres cráteres muy interesantes, como son:
1. El Cráter Principal, que tiene 1.050 metros de diámetros y una profundidad de 300 metros, en el cual se encuestra una laguna sulforosa de coor verdoso.
2. Crácter Diego de la Haya, con 690m de diámetros y 80 metros de profundidad.
3. Cráter Playa Hermosa, es un playón que sus inicios constituyó un gran cráter activo. Se encuestra en un proceso de regeneración natural de la flora.
Parque Nacional Volcán Poas: Además de recibir la mayor afluencia de visitantes de las áreas protegidas de todo el país, también es un importante lugar para la protección de especies de flora, fauna y recursos hídricos de gran importancis para el consumo humano e industral. El espectáculo del Cráter Principal, la Laguna Botos y los senderos naturales y ssu gran biodiversidad, lo hacen únicos en el mundo.
El Volcán Poás es un volcán activo de forma subcónica, con varias depresiones caldéricas en su parte superios. En el fondo del cráter se forma una laguna rica en azufre y ácidos, que al secarse intensifica la emisión de azufre y produce lluvia ácida. Al norte del cráter activo se encuestra el cono Von Frantzius, el más viejo foco eruptivo en la cima del macizo. Al sureste hay otro cono ocupado por la lagun a Botos, constituida por agua fría de origen pluvial.
Parque Nacional Volcán Rincón de la Vieja: Como aspectos sobresalientes deben mencionar las aguas termales y las panorámicas que el visitante encuentra en el Parque, las cuales son muy diferentes a las del bosque seco de las zonas bajas. El tipo de paisajes encontramos: Laurel, guanacaste, cedro amargo, indio desnudo y el copey, entre otros.
Asimismo, es el refugio de una gran población de nuestra flor nacional la Guaria Morada. Y ahí se pueden apreciar también más de 300 especies de aves, entre las que se destacan el pavón, el pájaro bobo, el jilguero de montaña y el tucancillo.
El macizo Rincón de la Vieja forma parte de la línea divisoria de aguas entre el Caribe y el Pacifico, de la zona noreste del país. En esta zona Colorado, Blanco y Ahogado.
Parque Nacional Santa Rosa: Santa Rosa conserva la más importante muestra de bosques secos características por una marcada diferencia entre la estación lluviosa y la seca, cuando pierde la mayoría del follaje. En el sector de las costas predomina el mangle rojo así como otras especies de vegetación de mangle.
En Santa Rosa se encuentran 115 especies de mamíferos, donde sobresales el venado cola blanca, mono congo, mono cara blanca, pizotes. Entre las aves predominantes la urraca.
Asimismo, el visitante puede disfrutar de las actividades acuáticas Playa Naranjo, Playa Blanca, Bahia SANTA Elena y Bahía El Hachal, ubicadas en el sector Murciélago y Nancite, muy importante en el pacífico mesoamericano para el desove de la tortuga lora. Por sus características ecológicas, su acceso esta restringido.
Parque Nacional Cahuita: El visitante puede acampar, nadar, caminar por el sendero, observar el comportamiento de la flora y fauna, bucear en el arrecife coralino y parctica el surf.
Dentro de su fauna se aprecian monos, perezosos, ardillas, pizotes, colibriés, tunanes y garzas nocturnas, entre otras especies.
Parque Nacional Chirripó: Dentro del parque existen zxonas de vida como el páramo, el bosque nuboso y húmedo.
En la parte superior existen seis áreas de gran belleza paisajística e importancia geológica y ecologica: Sabana de los Leones, Valle de las Morrenas, Cerro Ventisqueros, Cerro Chirripó, Valle de los Lagos y Valle de los Conejos.
El bosque nuboso se carcteriza por un alto contenido de helechos arborescentes, musgos, bromelias, palmas y orquídeas distribuidas en diferentes áreas del parque.
Entre los aminales que se pueden localizar figuras los saínos, ardillas, pumas, jaguares, dantas, conejos, salamandras, así como gran variedad de aves.
Parque Nacional Manuel Antonio: Además de la flora y fauna, esta área se caracteriza por la belleza de los siguientes atractivos:
Playa Espadilla Sur: Es una playa ancha durante la marea baja, con oleaje un poco fuerte pero no es peligrosa para los bañistas.
Puerto Escondido: Es una playa pequeña en una ensenada de 880mts de longitud. El acceso depende de las mareas por encontrarse entre acantilados. Para ingresar se debe consultar en la caseta de entrada la tabla de mareas. Este lugar es muy famoso por encontrarse aquí junto a las rocas el famoso «HOYO SOPLADOR», proceso en el cual al subir la marea gran cantidad de agua sale por un hoyo entre las rocas con velocidad. De ahí su nombre.
Playa Manuel Antonio: Es la más hermosa de todas. También se le conoce como playa Tres ó Playa Blanca. Es la más visitada. Es la mejor para practicar el buceo se puede apreciar gran cantidad de fauna marina.
Punta Catedral: Tiene el atractivo de ser una isla, unida (por una formación geomorfológica llamada Tómbolo) a la masa continental. Caminando al interior de ella por el sendero se admiran parches de bosque primario y secundario y excelentes miradores desde donde se puede observar varias islas.
PArque Nacional Corcovado: Posee una flora que suma miles de especies, muchas de las cuales tienen una distribución restringida y que han desaparecido ya en otras regiones, como el ajo, como el ajo, el ojoche y el cedro caracolito. La fauna de Corcovado sobresale también por lo diverso de sus especies y una gran cantidad figura en la lista de las que se hallan en peligro de extinción. Dispone de poblaciones significativas, tales como la guacamaya o lapa roja, el chancho de monte, el jaguar y el cocodrilo.
Parque Nacional Tortuguero: Uno de los principales atractivos del Parque es el desove de las tortugas marinas. Las cuatro especies que se reproducen en el mar Caribe y que llegan a desovar en las playas de tortuguero son: la gigantesca baula, la tortuga verde (que es la segunda en tamaño y la más abundante en el Parque), la caguama de color pardo y la tortuga carey que es la de manor tamaño y está considerada en vías de extrasión por el valor de su caparazón, que se utiliza en artesanía.
Parque Nacional Isla del Coco: La Isla del Coco es considerada un laboratorio natural para el estudio de la evolución de las especies, así como para la práctica del buceo.
Extremadamente lluviosa y cubierta de un bosque siempre verde de aficidad suramericana, presenta condiciones de bosque nuboso en el Cerro Iglesias ubicado en el centro de la isla a 636 m.s.n.m.
De origen volcánico, el área alrededor de la isla es rocosa con la presencia de muchas cascadas, con caídas espectaculares al mar desde gran altura.
La costa es muy sinuosa; posee acantilados de hasta 183 m de altura e infinidad de cuevas marinas.
El mar azul turquesa es de extraordinaria tranparencia. Un bosque siempre verde, tupido y senso, tapiza el accidentado territorio insular, frecuentemente nublados y azotados por copiosas y torrenciales lluvias.
Se han identificado 235 nespecies de plantas y 90 especies de helechos, así como 97 especies de aves. Dentro de las aves sobresalen las endémicas: el mosquero del Coco, el cuchillo de Coco y el pinzón del Coco. Asimismo, existen 10 especies de mamíferos: 5 especies marinas y 5 especies terrestres introducidas.