En tiempos prehispánicos costa Rica, dada su ubicación geográfica, se vio influenciada por dos áreas de alta cultura: la andina y la mesoamericana. Los aborígenes que residían en el pacífico suroeste del país tuvieron contacto con los pueblos andinos, mientras los aborígenes del norte fueron influenciados por las culturas mesoamericanas.
Se puede afirmar que las primeras sociedades aldeanas en el territorio de la actual Costa Rica, eran igualitarias, pero conforme se extendió la agricultura y el uso de instrumentos, alrededor del año 500 A.C. surgió la figura del cacique.
Los caciques, eran figuras de autoridad que para afianzar su liderazgo empezaron a usar símbolos materiales que evidenciaran su jerarquía.
Posteriormente se distinguen confederaciones de caciques, lo que permitió la existencia de aldeas principales que recibían tributos y aldeas secundarias que pagaban tributo.
A partir de 300DC las poblaciones tuvieron una vida económica más compleja, lo que permitió aldeas más grandes y con mayor división del trabajo.
La introducción del cacao, que provenía del norte, contribuyó para aumentar el comercio, muchas de las aldeas subsistieron hasta la llegada de los españoles.
En al año de 1502, durante el 4º viaje de Cristóbal Colón al nuevo mundo, recorrió la costa atlántica costarricense. Posterior a los primeros encuentros entre españoles y habitantes nativos de las Américas inició el proceso de conquista y colonización. Durante la colonia Costa Rica formó parte del Virreinato de Nueva España.
Posteriormente, Costa Rica formó parte de la Diputación Provincial de Nicaragua y Costa Rica, esta división administrativa se derivaba de la Constitución de Cádiz, adoptada en España entre 1812 y 1814.
El 15 de septiembre de 1821 Costa Rica obtiene su independencia y posteriormente se adhiere a la Federación Centroamericana. Sin embargo, Costa Rica deja la Federación en 1938, siendo Jefe de Estado Braulio Carrillo.
La proclamación de la República se dio en 1848, el primer presidente de la República fue el doctor José María Castro Madriz. Es en este contexto que Costa Rica se convierte en República en 1848.
Durante los años de 1856 y 1857, ya como República Independiente, Costa Rica vivió uno de sus más importantes acontecimientos, la Campaña Nacional de 1956, en la cual luchó en una guerra contra fuerzas armadas provenientes de los Estados del Sur de Estados Unidos, comandadas por William Walker. William Walker, era médico, abogado y periodista y tenía el proyecto de hacer de América Central una región proveedora de esclavos para el norte del continente. Al grupo que acompañó a Walker se llamó de filibusteros.
Durante la Campaña Nacional del 1856, las tropas costarricenses derrotaron a las fuerzas de Walker en Santa Rosa y en Sardinal (territorio costarricense) y en Rivas (territorio nicaragüense). Las tropas filibusteras se rindieron el 1 de mayo de 1857.
Durante el Siglo XIX, algunas decisiones de los gobernantes, fueron determinantes para el desarrollo del país, la declaración de que enseñanza es gratuita, pública y obligatoria se instaura en 1869. Durante esta segunda mitad del siglo XIX, el país también conoce una transformación económica y social gracias a la expansión de las exportaciones de café y a la institución del sufragio universal en 1889.
En 1948, tras la anulación de las elecciones por parte del Congreso, los partidarios del candidato opositor Otilio Ulate Blanco lanzan una ofensiva armada, al considerar que eran los vencedores legítimos de la elección. La confrontación civil estalla entre los partidarios de Ulate, dirigidos por José Figueres, y el grupo que apoya al expresidente Rafael Ángel Calderón Guardia. La confrontación se extiende por pocas semanas, entre marzo y abril, pero marca profundamente al país.
Los partidarios de Otilio Ulate vencen y José Figueres Ferrer toma el mando a la cabeza de lo que se conoce como "La Junta Fundadora de la Segunda República" que se mantiene en el poder durante 18 meses. Al final de este período, entrega el poder a Otilio Ulate, considerado como el vencedor de las elecciones anuladas en 1948.
Durante el gobierno de la Junta, se redacta una nueva Constitución, que conserva la normativa social emitida en el Gobierno del Dr. Calderón Guardia (1940-1944). La nueva constitución crea un poder electoral independiente (el Tribunal Supremo de Elecciones), responsable de garantizar la transparencia de las elecciones futuras. Además se declara la abolición del ejército, uno de los hechos que más ha marcado la idiosincrasia del costarricense.
Desde entonces, Costa Rica no tiene ejército, apostando así a los instrumentos que el Derecho Internacional proporciona para solucionar los diferendos entre los países. La abolición del ejército ha permitido, en particular, financiar sectores como la educación, la salud y el acceso a los servicios de agua potable y electricidad. Desde 1949, las elecciones se desarrollan regularmente cada cuatro años y la alternancia política es parte de los valores y principios políticos de Costa Rica. En 1983 el presidente Luis Alberto Monge declara la neutralidad perpetua de Costa Rica en los conflictos armados.
En 1987, tras su decisiva participación en el proceso de paz centroamericano, el presidente Oscar Arias Sánchez gana el Premio Nobel de la Paz.
Actualmente Costa Rica es una nación que sigue apostando a la paz, al desarme, a la educación y a la protección de medioambiente para impulsar su desarrollo.
Fuentes:
OBREGON, Clotilde
Una Historia de Valor, San José, Editorial de la Universidad de Costa Rica, 2002.
MOLINA JIMENEZ, Iván ; PALMER, Steven.
Historia de Costa Rica: Breve, actualizada y con ilustraciones. San José, Editorial de la Universidad de Costa Rica, 1997.